La prima mappa globale completa delle emissioni di ammoniaca (NH3) mostra che alcune concentrazioni sono state sottostimate nei registri esistenti e ha permesso di individuare anche alcune sorgenti sconosciute. La nuova mappa è stata realizzata utilizzando i dati provenienti dai satelliti, grazie allo strumento infrarosso dell’Infrared Atmospheric Spunding Interferometer (IASI), e sono stati recentemente pubblicati su Nature Geoscience. L’ammoniaca contribuisce in modo significativo alla formazione di alcune particelle responsabili di alcuni episodi di inquinamento. Proviene in larga parte dai fertilizzanti agricoli e dalla pratica oggi molto comune dell’allevamento intensivo del bestiame. Tra gli agenti inquinanti dell’aria, l’ammoniaca è quello meno conosciuto. Una volta che viene emessa, l’ammoniaca rimane nell’atmosfera solo per un breve lasso di tempo, ma produce effetti seri su animali, piante e sulla qualità dell’aria.

Questa ricerca, condotta da un team dell’istituto LATMOS-IPSL in collaborazione con ricercatori dell’Università libera di Bruxelles, mostra che i registri dell’emisfero settentrionale hanno sottostimato le emissioni di ammoniaca. In particolare, questo è vero per alcune regioni degli Stati Uniti, e le valli del Po e dell’Ebro in Europa. Ma le differenze più marcate sono state riscontrate nell’Asia Centrale, con l’identificazione di alcune fonti che non erano nemmeno menzionate negli inventari.